沉香，既不是单纯的木头，也不是纯粹的香脂，而是历经千百年沉积而形成的木质与香脂的固体混合物。沉香树在受到外力毁坏或内部病变感染后，沉香树自身的免疫系统会分泌出树脂进行自我治愈，在这个过程中，树脂与真菌相作用产生的凝结物就是沉香。

只有成年树木受伤之后才能结香，而树木成年需要20年以上的时间。沉香树只有在受伤感染后才会结香，而且结香速度非常缓慢，通常结香十几年的野生沉香，其品质只能算作入门级，闻起来也比较清淡，更不要说留香时间了。能够入眼的沉香，怎么也需要几十年的时间，而要进一步成为上等好香，则需要经历上百年的淬炼。

野生沉香珍贵稀少、生长缓慢，结香速度远远满足不了人们的需求，于是借助外力强制沉香树受伤结香的人工种植沉香诞生了。人们一般使用打火眼、火烧、砍伤、人工接菌等方法导致沉香受伤，从而促使沉香树结香。人工干预的方式，加速了沉香结香的年限，有些打火眼的树10个月左右就能结香了。

不可否认的是，人工沉香在一定程度上缓解了沉香市场的需求，但人工种植沉香的品质当然比不过野生沉香。不管是野生沉香也好，人工种植沉香也罢，只有结出沉香才是关键，而不能结出沉香的沉香树，真的只是普通木头而已，没有什么经济价值。